ユグドラル – 天空交差

「おはようございます、オイフェ様」
今朝もラナは、そう言って笑って見せた。言葉を覚えてのち、一日も欠かさずこの子はオイフェに挨拶をする。

「お前、いつまで怒ってんだよ！」
「あんたこそ、いつまでそうやってカリカリしてるつもり！？」
ヨハルヴァとパティの言い争い――周囲曰く『痴話ゲンカ』は、もう珍しくもなさすぎて、軍内でも気にする者などすっかりいなくなっていた。

「リーン！」
他人が呼ばれているのに、最初の二音でリーフはつい振り向いてしまった。
新緑色の髪を揺らして少女が苦笑している。
「すみませんでした、リーフ様。紛らわしくて」

「ラケシス姫は、筋がいいですね。すぐに僕なんか追い越してしまいそうだ」
アゼルが微笑むので、ラケシスは肩をすくめて苦笑した。
「ご謙遜が過ぎますわ。それに私、あまり褒められすぎると張り合いがありませんの。アゼル公子は、もっと至らぬところを叱ってくださってもいいのに」

蒼穹から、雲の欠け落ちるように白馬が降りてくる。
天馬の蹄は、やがて音もなく軽やかに大地を踏む。騎手の鮮やかな緑の髪が、ジャムカの故郷の木々のようにざぁと風に流れた。

「デュー！　どうしたの？　そんなところ座って」
「シルヴィアさん通るかなと思って待ってたんだ。さっきの戦場での踊りもステキだったからさ。――ねぇチップってこれで足りるのかな！」

「君はただの一兵士じゃない。僕の大切な家族だ」
「もったいなき御言葉です。平素ならば謹んで頂戴いたしましょうが……」
ナンナはリーフの眼光を真正面から弾き返した。
「これは謙遜でも遠慮でもございません――諫言です。前線にお戻りください、リーフ様」

戦場の只中で、少女は声を張り上げる。
リーフたちレンスター勢が、セリス率いる解放軍と合流して、まだ日も浅い。
にもかかわらず、ナンナは早くも衛生兵を率いる一隊長としての任にあたっていた。

「ダメだぁ、見つからないよナンナ」
リーフ少年が愚痴をこぼすと、いくつか年下のあどけない少女・ナンナが、大人ぶった口調で返す。
「だってリーフさま、下ばかり見てらっしゃるのですもの」
「キノコは地面の暗いところに生えるんでしょう？」
「木のみきだって、生えますわ。……ほら、見つけた」

ナンナがあからさまに不機嫌になった理由には、フィンも心当たりがある。
「分別のある娘で助かっている」
「当たり前でしょう。リーフ様の御耳に入れるほど、私軽率じゃありません」